通常把睡觉时突然踩空的情况称为睡眠的运动异常或者异态睡眠，异态睡眠包括睡觉时感觉踩空或者掉下去突然惊醒。从两个方面解释，一个是器质性的情况，比如脑血管病或者脑功能疾病，患者会出现梦境的异常，导致浅睡眠到快速眼动睡眠的转化异常。更常见的情况是非器质性的情况，非器质性指生理性的，比如突然劳累、休息不好或者生活节奏的改变，上述情况会导致大脑出现功能障碍或者转化异常，患者在睡觉的过程中会突然出现惊跳。
如果患者有睡觉时突然踩空的表现，可能需要从日常生活上调节自己的睡眠节奏。如果反复发生睡觉时踩空的情况，建议患者到专科医院检查，有些患者早期虽然只有惊跳的现象，但实际还有睡眠方面的疾病，甚至伴有情绪异常的症状。
