现在煎中药通常是煎两次，第一次煎时，大火烧开后煎30分钟就可以了，第二遍煎时，大火烧开后煎15～20分钟即可。如果只煎一次，可以在大火烧开后煎40～50分钟。古代的很多药物都只煎一次，现在为了提高药物的利用率煎两次，两次加起来大概是40～50分钟。
将干药放到砂锅里面后，干药上面2～3公分的位置就是加水的位置。如果药里面叶子药比较多，则加3公分的水，如果里面是种子类或者矿物类的药，则加2公分的水。大火烧开后用小火煎。矿石类的药物需要先煎，例如牡蛎、龙骨，部分药物煎的时间较短，比如治疗感冒的苏叶、菊花等等，煎10分钟左右即可。在煎药的过程中，不能加水，一次就要加够，所以火烧开以后就不能大火了，大火很快会把水烧干。有一些药物需要用开水煎，如附子，煎半小时或者煎一小时后，用筷子蘸一点放到舌头上，不麻口说明附子煎好了。
