正常的男性会有少量的乳腺组织，但男性的乳腺组织通常是不发育的，导致男性乳腺发育的原因主要分为两大类，第一类是生理性的原因，最常见于青春期的男性，在这种情况下，其体内性激素分泌水平非常旺盛，垂体也会刺激大量的睾酮和雌激素的分泌，睾丸在合成睾酮之前，通常会合成大量的雌激素，这样会导致青春期的男性体内雌激素水平迅速增加，雌激素水平增加以后，会刺激乳腺腺体的发育。第二种情况见于老年男性，老年男性的睾丸功能逐渐减退，体内分泌的雄激素水平会有所降低，这会导致体内雌雄激素比例的失调，从而刺激乳腺的发育。如果是生理性的原因，患者只需要继续观察即可。
某些疾病会引起男性乳腺的发育，比如肾上腺肿瘤、睾丸肿瘤、肝脏疾病。体内雌激素的灭活主要通过肝脏完成，肝功能出现障碍时，雌激素灭活障碍会在体内进行堆积，从而促进男性乳腺的发育。另外，真两性畸形、继发性的前列腺皮质增厚、甲状腺功能异常以及肾功能障碍等疾病都有可能引起乳腺的发育。除此之外，部分药物的使用也会引起乳腺的发育。
