前哨淋巴结指的是从乳腺区域向腋窝引流的淋巴结，一般前哨淋巴结的个数为2-3枚。
1、当乳腺中存在恶性肿瘤时，尤其是乳腺癌的时候，癌细胞可能会顺着淋巴引流，向腋窝淋巴结转移，大量的临床研究表明，当腋窝淋巴结存在转移，清扫患者的腋窝淋巴结会给患者带来生存上的获益，但患者的腋窝淋巴结若没有转移，此时去清扫腋窝淋巴结其实并不能给患者的生存带来益处，相反会增加并发症发生的概率，比如上肢水肿、运动障碍、感觉异常等。
2、若病理检查显示前哨淋巴结无转移，则后续腋窝淋巴结出现转移的几率会非常低，患者没有必要进行腋窝淋巴结清扫，若前哨淋巴结已经出现了癌细胞的转移，说明腋窝淋巴结存在癌细胞转移的可能性非常大，此时患者必须进行腋窝淋巴结的清扫。
