当患者血糖增高时，可通过各种方式影响外周神经，如糖基化终末产物、氧化应激等，氧化应激是最主要的途径，出现外周神经病变时，早期的症状包括手脚、指尖发麻，甚至会出现走路感觉像踩棉花，或双腿发凉或刺痛的症状。
1、某些糖尿病虽然没有症状，但检查可能会呈阳性，如做最灵敏的肌电图，可能会发现神经传导速度，感觉神经、运动神经传导速度下降，所以糖尿病肯定会影响到外周神经，发生糖尿病的外周神经病变，末梢神经病变的发生是首当其冲的；2、末梢神经病变可带来更多危害，如双脚的外周神经末梢神经炎，容易发生脚受伤、糖尿病足，手的感觉不灵敏也易发生手被切伤、烫伤等事故。
