人的死亡分为常规的临床死亡以及脑死亡，以前心脏、呼吸、心跳骤停就称为临床死亡，但是最重要的可能是脑死亡，脑死亡主要是脑子里缺氧、缺血导致的，因为脑干是非常脆弱的，一旦出现缺血、缺氧，通常可能四五分钟，病人就抢救不过来了。当然大脑的死亡不一定是缺氧四五分钟后发生的，如果是大脑额叶、颞叶等部位缺氧，可能半个小时甚至更长时间后，患者会有生命危险，但是脑干非常脆弱，一般四五分钟后，患者会死亡。
患者在进行心肺复苏时，四五分钟对于改善脑子的血供非常重要，如果能保障脑干的血供，病人通常是可以抢救过来的，如果脑干受到四五分钟的缺血、缺氧，则病人非常难抢救过来。
