人体接受外界的刺激，包括眼睛看到、耳朵听到等途径，听到、看到后，中枢神经会把信息反馈到名为丘脑的地方，皮层会整合信息，帮助人体去记忆，另外，海马也是负责记忆的主要的中枢之一，随着年龄的增长，海马、丘脑、大脑皮层可能会萎缩、功能下降，此时人体的记忆力会大不如二、三十岁，但是此类老龄化的记忆减退是正常的生理性的衰退。当大脑重要的与记忆相关的中枢发生病变时，比如病人患有脑梗、脑出血、脑炎、肿瘤时，记忆力就会出现问题。患者要分清楚记忆力减退是正常老化还是重要器官发生病变导致的，建议患者最好到神经专科医生处进行专业的评估和判定。
一般情况下，记忆力减退对日常生活影响的程度是因人而异的，比如部分老教授对记忆力的关注程度与普通的人群对记忆力的关注程度是不一样的，这与文化程度、受教育程度、工作性质等情况有关，神经专科有专业的量表，根据患者的文化程度判定记忆里减退是病理性的还是生理性的。
