目前有200多种HPV，根据HPV的致癌性将其分为高危型和低危型。有14种高危性的HPV与宫颈癌的发病有相关性，其中最严重的两个型别是16型和18型，70%的宫颈癌都是上述两种HPV造成的，30%的宫颈癌可能由其他的12种高危型HPV造成。HPV感染不等同于癌前病变，也不等同于宫颈癌。高危型HPV的持续感染是宫颈癌的诱因，但一个人从感染HPV到发展为癌前病变、宫颈癌，平均需要10年左右的时间。大部分患者都是一过性的感染，一过性感染类似感冒，患者体内的HPV可能在一两年内会自然消除，80%的患者可以自然消除，20%的患者会持续感染，持续感染数年后，发展为癌前病变，几乎10年后，再发展为宫颈癌。
单纯的HPV感染不等于癌前病变，也不等于宫颈癌，具体的情况需要根据患者的临床表现、宫颈形态、细胞学检查进行判断。感染16、18型HPV是最严重的情况，患者可能需要直接进行阴道镜检查，在阴道镜下观察是否有病变，根据检查结果确定治疗方案。
