通常诊断宫颈上的病变时首先进行宫颈筛查，筛查有问题后，才会转诊阴道镜下的宫颈活检，在放大镜下将醋酸以及其他药物涂抹到宫颈局部，医生通过肉眼的观察取宫颈上最可疑的病变，取得组织是非常小的，通常是芝麻粒大小的组织，然后进行病检。阴道镜的检查是有局限性的，并不能代表所取组织一定是最重的病变，部分患者的疾病位于宫颈管内，肉眼可能是看不见的，如果患者进行活检后发现有高级别的鳞状上皮内瘤变，可能会进行宫颈锥切。锥切是更大的活检，使用电刀将宫颈进行锥形切除，送至病理科的组织会更大，对于宫颈病变的评估会更全面。
如果锥切的结果轻于宫颈活检的结果，就说明患者最重的病变在医生做活检时已经去掉了，宫颈剩下的病变都是比较轻微的病变，临床诊断时以重的病变为基准。阴道镜活检是筛查有问题时的确诊方法，锥切其实上是治疗性的方法，如果锥切结束后，患者的宫颈局部没有病灶残存，说明锥切起到了治疗宫颈病变的作用。部分绝经后的女性由于病变评估不到位，液基细胞检测提示可能存在比较高级别的病变，此时也会进行诊断性的锥切。
