首先要对胸腔积液进行性质的判定，判定胸腔积液是由于感染引起来的，还是器官衰竭引起来的，还是恶性肿瘤引起来的，如果是感染引起来的，首先对胸腔进行引流、穿刺排出胸腔积液，恢复胸腔内的空间，促进肺的复张，让肺和心脏不受压迫，恢复心脏、肺脏的功能。
第二步要搞清楚胸腔积液的性质、怎么引起来的，可以对胸腔积液进行化验检查、细胞学检查，如果胸腔积液是感染引起来的，要进行抗感染治疗，如果对原发的感染灶不能经过药物抗感染治疗，可能需要外科手术的切除，如果是器官功能引起来的胸腔积液，要对器官功能进行纠正，主要是纠正心功能，纠正营养不良，如果是恶性胸腔积液，要积极寻找恶性的病灶在哪里，进一步对原发灶进行处理。
